AI数据中心用电需求持续攀升，科技公司获取足够电力的难度也在加大。面对这一矛盾，谷歌选择从需求侧入手：以付费方式引导家庭和企业削减用电，从而为数据中心腾出电网容量。

当地时间22日，据《纽约时报》报道，谷歌已与能源服务公司Voltus签署协议，将在美国大西洋中部地区的PJM电网建设一座“虚拟电厂”。按协议安排，Voltus需在有需要时为谷歌释放最多1070MW的电力容量，这一规模相当于一座大型核反应堆的发电功率。

虚拟电厂并不依赖新建发电设施。Voltus将招募家庭和企业，以经济奖励鼓励其在用电高峰或电网供电紧张时减少消耗。部分调整可自动完成，例如让智能温控器在夏季高峰适当降低空调制冷强度，或调用储能电池临时供电。单户或单个企业可腾出的容量有限，但数千家汇聚起来，便能在需求最高时释放可观容量。Voltus称，该计划只需数年即可达到预期规模，并保证在需要时提供足够容量。

谷歌南北美洲能源市场开发负责人埃伦·祖克曼表示，公司确实把虚拟电厂视为关键的短期解决方案，这种方式既能投资当地社区、推进清洁能源目标，也能迅速、大规模地满足供电容量需求。与此同时，随着新建数据中心不断增多，美国各地的反对声浪也在加大，不少选民担心耗电量庞大的数据中心会让当地电网不堪重负。