美国中部地区的数据中心正掀起一股用电申请潮，但其中相当部分可能只是“纸上谈兵”。据路透社审查的公用事业公司和电网数据显示，中西部、中大西洋及南部部分地区，超大型用电户（主要为数据中心）提出的用电申请总量已超过700吉瓦，这一数字是行业估算的当前全美数据中心实际用电量的十倍以上。

这些申请中，许多可能来自重复提交或缺乏资金、技术实力的企业，被监管机构和消费者权益倡导者称为“幽灵需求”。它们不仅虚增了电网负荷预期，还严重干扰了电力基础设施的规划。得州公共事业委员会主席托马斯·格里森在3月的一次行业会议上坦言：“当你不清楚哪些需求是真实的，就无从规划相应的基础设施。”

为应对这一乱象，得州近期成为首个暂停新数据中心接入电网并启动调查的主要枢纽，宾夕法尼亚州和俄亥俄州等热点地区也正制定类似规则，通过设置财务门槛（如预付款要求）来筛除不实项目。部分公用事业公司在实施此类措施后，已下调其数据中心用电需求预测，证实了“幽灵需求”的存在。

这一问题的核心在于，电网规划若基于虚高的需求，可能导致过度投资或供电不稳，最终推高电价并引发政治反弹。随着大型科技公司今年计划投入超7000亿美元用于AI基础设施，如何区分真实与虚假需求，已成为美国能源监管机构面临的紧迫挑战。