Google正在为美国规模最大的虚拟电厂项目提供资金支持。这一项目的思路并非增加发电，而是通过经济激励引导家庭和企业在电力需求高峰期主动削减用电量，从而为数据中心腾出更多电网容量。项目落地于中大西洋地区的PJM电网，目标容量达到1070 MW。

从规模上看，1070 MW相当于一座大型核反应堆的输出电力。许多削减用电的措施可以自动完成，例如借助智能恒温器在夏季用电高峰调低空调运行强度，或通过电池系统临时补充电力。与Google合作的能源服务公司Voltus表示，通过聚合成千上万家企业和家庭的用电行为，该项目能够在最需要电力的时刻可靠地释放大量额外容量，并且有望在几年内实现。

对科技公司而言，持续扩建大型数据中心最终仍离不开传统发电厂。但在过渡阶段，虚拟电厂被视作一种更快捷、更经济且污染更少的替代选择，为数据中心不断增长的电力需求提供缓冲。