谷歌在太空计算领域迈出实质性一步。当地时间10月1日，一枚SpaceX火箭从美国加利福尼亚州升空，将谷歌的在轨计算原型卫星送入轨道，正式启动代号为"太阳捕手"的项目。据外媒TechCrunch报道，这是谷歌首次将先进芯片送入太空环境。

这颗原型卫星由Planet Labs制造，核心任务是验证谷歌Tensor处理器能否在轨道环境中稳定运行。测试条件并不轻松：芯片需要持续获得1kW电力供应，同时必须解决散热问题，并运行一系列模型以排查潜在故障。负责该项目的谷歌高管特拉维斯·比尔斯表示，地面测试无论如何完善，都无法完全复现真实太空环境。

为控制供电和热管理系统的负担，调试完成后的卫星处理器每次仅运行15分钟。原型卫星采用Planet Labs的标准平台，两家公司正在筹备预计明年发射的演示任务，届时将使用两颗专为先进计算设计的卫星，承担更繁重的计算负载。后续阶段，卫星还将尝试通过激光通信链路实现协同运行。

比尔斯的定位是"长期的前沿探索"，重点在于为未来的太空基础设施和AI计算任务做技术储备。按照谷歌的设想，在轨数据中心将由81颗卫星组成，以紧密编队方式飞行并并行处理计算任务。比尔斯强调，当计算任务跨多个机架运行时，Tensor处理器之间的带宽和延迟至关重要，团队不仅要考虑当下的计算需求，还要预判五年后的任务形态。